白烟氤氲，柳树阴直，暑气正烈，马车于树荫下缓行。青白玉骢汗流浃背，短衫马夫在荫日交替的斑驳碎日间驱车，帏裳下帔坠摇曳，半掩帘帷内，一藕荷华服女子闭目凝神，香肩凝白，胸前肌肤淡粉，团扇扇起微风，碎发贴于脸侧。似无可奈何，她睁眸，恼怒地掷下累手且无用的团扇，汗水津津，体内燥热难耐，若非昨日在爹万般哀求起誓下，她怎能在今日晨曦凉爽之际到南城十里外驿站等候，直到日上三竿也不见来人，她也不至于受这暄气，满腹牢骚。“车夫，快些回府。”江镜月垂目忍气，耐着性子。“小姐，这天快不了，若是在日西出行一个时辰便可到府，可这大晌午马热的实在受不了了，前面五里有一青草地，树密阴凉，青草肥沃，不若小姐在此地歇息半刻，待马喝了水、吃了草、褪了热再上路也不迟。”一旁清瘦女子拾起团扇，弹了弹灰，重新扇起，劝道：“马夫说的是，这天太热了。小姐，要不咱们休息半刻，待天消了热凉爽了些再行。现是正午，歇息久了也能在城闭前归府，不耽搁的。”江镜月不耐，不想多言的任凭他们行事，清菡见小姐如此，掀起帘子对马夫嘱咐了声，马夫应声，驾着马增快了速，风起的吹动帘帷。暖风入厢，柳条映眼，鬓边青丝风动，要是往昔此刻她定在舍内歇息，不必这般狼狈失了耐性。也是她蠢，听从那数年未见、一见便给她气受的父亲的话，她与那未曾谋面的未婚夫婿早便结下了梁子，而今那恶贼使计，早先给她那在京城定居的蠢驴爹放信，那胖子得信必定会嘱咐于她，她倒是难得心软了一次，却竟是上了他的当，在驿站苦等了三个时辰，故意给她下绊子。果然他那贵为昌安公主的娘是个厉害角色，他李肃易又能是什么良善之辈。对此她不仅气，而且是气得要命。她江镜月自当家后何曾受过这般对待，借着她舅父之名，她在这睢阳顺风顺水，向来是她给别人脸色瞧，哪轮得到别人给她使脸色。但自从与那世子扯上关系，她便处处不顺，连着她那生意都不似往年景气。单单论着今日来说，都令她怒火中烧。河堤树木茂密，丰缛繁茂，微风带着些许凉意，吹入车厢冲散了盛夏酷热，车夫松了缰绳卸了鞍具任那马儿吃草去热，既与清菡吆喝了声便寻了个舒服地靠着歇息。清菡取了水与小姐喝，见其久久未有动作，她瞧着小姐模样，知其烦心，便不再多言，自个从竹篮子里拿了个瓷杯，抿嘴饮了大半杯甘水方才解了那热气。“站住你这臭小子！还想跑！看不把你两条腿打断！”忽然一声怒号自东面大道而来，惊动了林下二人，同得也惊动了垂目静心的江镜月。她被那声音惊到，挑起窗帷一角细细向外看去，只瞧见阴林遮掩的官路一角出现了一伙小厮围在路上吵嚷，她狐疑地肃起眉目，转面对清菡言道：“去问问是怎么一回事。”清菡“喏”了声，放下瓷杯下了车厢，那车夫也见热闹起了身，瞧见清菡下来走至身旁对他嘀咕了几句，他忙得应下，大步朝着那伙人走去，只稍稍问了几句便打听清了这缘由。站于林荫处，清菡见车夫方要走，一位珠围翠绕、稍有风韵的徐娘踱步走来，三言两语，便哄着车夫将人带到车前。清菡打量着那女子模样，心里暗骂车夫见色眼开，还未等对方靠近，便将人拦了下来，不多时就不知怎地争吵了起来。“吵什么？”江镜月面带愠色，掀帘道：“让你去问事，怎么跟人吵起架来？”“小姐，”清菡甩开那妇人的手，带着几分恼意到轩旁，道：“那车夫是个蠢驴，明知那妇人是个金钗客还要带她来见您，我不许他们靠近，那车夫不帮着说话便罢了，竟还帮衬着外人！”“丫头岁数不大，嘴倒是毒辣。”那妇人笑着，面上脂粉深匀，“你们既要了解这事情的来龙去脉，没有我冯妈最清楚，此由我来说最为合适，不令我上前，我如何说道啊？”“你是想说清楚这围人之事，还是看这马车矜贵想来溜须拍马骗取钱财，当我不知？适才被你们追赶的男子，我看倒像是个被你们哄骗卖身的可怜人。你要想细说，站在那里一一道来便是，那些阿谀奉承的话还是免了！”清菡斜视着妇人，似是早便猜出她的那些心思，不给一个好脸色看，连着还有那劝架的车夫。
“瞧，都被你说中了。那既要此，我就站在这不过去得了，里面是主子吧，要我从哪里说起？”那妇人面容亲切，见悉数被这小丫头拆穿，也不心慌。正当她捣鼓着腹中话语想看看那小姐是何性子，那帮伙计先一步将那打得昏死、不成人样的男子架来丢在了地上，清菡眯着眼睛瞧着妇人，只朝地上一撇，大片血红荡开了来，她唬了一跳，连退了数步，稳了稳神，捏着袖口，便还要与冯妈大吵一架。“好了。”江镜月欲加心烦，道：“仅是随口一问，你怎么说，便怎么听。”“看吧，还是你家主子懂理。”冯妈歪着头对着清菡说道，清菡板着脸“哼”了声，不去理她。“说罢，到底是什么个事。”江镜月眉目微低，眼尾黛紫雅致端丽，她轻轻转首，看着躺在草茵上的落魄男子身着短衫，身形瘦俏，脸上灰土模糊看不清容貌，长发也被剪去大半，摔在地上也没个反应，半死不活的就能猜出那伙人是下了死手。“也不是什么大事，先前日有牙子到万香楼寻我，要将一男子卖给万香楼做红人儿。我跟那牙子有过几次生意，就带着两
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