晌午薄烟渐消，一辆马车缓缓停在江府府前，青衣婢女下厢，随之一对粗布衣裳的夫妻相携而下，领着人进府，刚过大门，擦过洒扫仆人，不觉间一声呼唤叫住了那领首婢女。“宜兰。”淡轻日光穿过绿竹，斑驳光影落在小径卵石，繁茂竹林后，纤薄身板着着一袭月白长衫，江宿抬手撩起竹叶，缓步靠近。他苍白脸颊有了些许血色，纤长眼睫压着黝黑眼眸，颀长身形带着难得的温雅气度，随着而来掀起一股淡淡甜香的熏风，轻言：“昨日未见你，是去了何处？”他唇色红润，说起话却像含了一片肥沃花瓣，既清又哑。“是你啊。”瞧见来人是江宿，宜兰微微笑起，想着管家嘱咐的，道：“柳管家让我到附近镇子寻两户人家，我找了一天一宿，是方才才回来的。不过你来的正是时候，就劳烦你帮我照看一下这两位客人，我去去就回。”含情似的眉眼夹着低垂笑意，被微微垂下的纤长眼睫遮蔽的瞳孔随着甘甜笑意轻轻闭上，他笑着点首，熹微晨光下的肌肤白净润光，似颗晶莹剔透的荔枝，浸润甜汁。见他同意，宜兰这才放心，只忍着急意，匆匆离去。瞬间，堂前林园周遭并无他人踪影，江宿返身，墨染发丝垂在脸侧，眸子带着夏日清幽凉意，脸上却挂着和煦笑意，他微微点头，似再寻常不过的交谈般，言道。“二位知其来意否？”“柳管家，人带来了。”站在堂前，清菡整理着衣裳，只一声呼唤，她理了理衣袖，听入门之声，忙得挂起笑脸，转身迎接。“回来了。”她莹莹笑面，入门三人，目光在稍后入门的大娘老汉间徘徊，似略感疑惑，她笑意微敛，不觉言道：“怎么就两个人？”“是这样的。”宜兰走到旁边，解释道：“本来是两户的，但那一家人时运不好，在年初就全都病死了，只剩下一个儿子欠下一屁股债跑了。本想打听问问真假，可要赶着时辰回来交差就没管那户了。呐，这两位就是管家你说的姓任的那户。”听着宜兰介绍，清菡推过宜兰瞧那老夫妻面相，两人穿着粗布麻衣，佃户出身，面颊黧黑，精神颇足。她不着痕迹的上下打量，笑意不减的走上前去，便道：“是任老夫妻吧，用过饭了没有？坐，坐。”
应着清菡招呼，夫妻两含蓄微笑，顺应坐在了客座之上，宜兰见此端茶而来，将冒着热气的两杯茶盏搁在方几上，客道了两句，清菡继道：“府上丫环一路上应该都跟你们说了吧？今个将你们老夫妻找来，就是想让你们认认人。”那老头一只眼涣散，头上戴着帻巾，听了这话，忙得开口。“是阿净吧？我家阿净不会犯事了吧？”“犯不着事。”清菡嗐声，轻道：“我们江府家大业大，做的都是正经买卖，你们阿净要是到我们府上做事，虽算不上光宗耀祖，好处定是少不了的。只是不知你们独子任净，长个什么样。”“他呀，呃……”那婆子迟疑了下，似想不起了，眼睛极快地看了眼老伴，说：“我们儿子阿净，长得秀气，比十里八乡的姑娘还要俊，个高，肩阔，身子薄，笑起来就跟吃了蜜桃一样……”老头夺过话，道：“他要是在府上，管家姑娘您就让他出来，让我们夫妻瞧瞧，半年不见，不知他瘦了没有……”老婆儿挤过老伴，道：“他这好半年不来个信，吓得俺们都去报了官。府上这么气派，他要是不记得娘爹了，我可记得他脸颊有一颗芝麻大的黑痣……”“俺们去官府问了七八次，次次都说没信，他要是愿意留在府上做事也成，家里的活用不着他操心，只是家里没钱使，他现在老大不小了，却也没有说亲事……”“我们阿净性子好得很，管家您要是见了准喜欢，只不过他失踪好些天，在府上谋事了怎么也不跟老婆子来个信？”“怕是出事了？他要是有事，您就……”两人东一句西一句，清菡笑呵呵听着也像那么回事，她抬手起身，靠近了几步，招呼着人，说：“别急别急，咱慢慢说。二老还饿着吧，府上已备下薄酒素菜，咱们边吃边聊，顺便也把你们儿子叫来。”“好，好。”赶忙同意，两老人起身，脸上只挂着殷切地笑，热贴地真像他们儿子似的。期间宜兰走了回来，低声同清菡言语。没人盯着两人，老头略带责怪地拉了下老婆儿。“你怎么把咱儿子的事也说了？”老婆子笑着，不免道：“有这么个儿子，我心里也高兴。”
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