她们三人走下飞机时，见下面站了许多稽查部和时空局的行政人员，一水儿沉闷紧绷的职业套装，个个神色严肃。其中却有一个大高个儿，穿着一身鲜艳的桔红色背心和运动短裤，戴着全包式镭射墨镜，站在人群中格外扎眼，正在笑着朝她们招手，是虎蛟。虎蛟自从跟随蠃鱼一起调来时空局，发现这边没有仪表方面的硬性规定，就在着装上彻底放飞自我了，脱掉原来那身千篇一律的防空执勤制服，穿起了各种五颜六色的运动装。诸怀一边往下走一边啧声，推了推鼻梁上的墨镜，“这虎蛟，啥造型啊，好像一个大柿子成精了。” 返航后审查流金城是一座建在沙漠中的城市, 夏季燥热的风带着沙土的味道，吹在身上仿佛能瞬间带走人体内的水分。这次迎接她们的阵仗还算隆重，时空局和稽查部除了烛龙没有现身外，其余几位主要领导基本上都到了, 只是那些人一个个戴着墨镜, 身姿肃穆, 倒不像是欢迎, 而像是来接收叛逃人员的。这更让一身运动装的虎蛟仿佛走错了片场, 她见三人陆续从舷梯走上下来，忙迎了两步上前，摘下墨镜先朝蠃鱼飞快地挤了下眼睛, 然后笑道：“可算是回来了，不容易啊！山海经号这一趟下来都快报废了, 直接送去大检修了！”蠃鱼接收到了她刚才那个眼神的暗示，知道她们放在尾舱的东西都安置好了，于是淡淡一笑，“是啊，真不容易。”这时虎蛟又停下来, 上下打量了她们三人片刻，“都胖了点嘛，不对, 不是胖了，是壮了！”诸怀微微一仰头, “在那边吃得好睡得香，空气食材纯净无污染, 当然壮实了。”虎蛟哈哈一笑，拍着她的后背, “赶明儿有机会我也上那边去一趟吧，看看到底是什么样的好地方，叫我怀姐这么赞不绝口！”几人说笑着，一起来到人群边，有虎蛟嘻嘻哈哈的大嗓门在一旁凑趣，气氛也显得没有刚才那么严肃了。众人站着的地方，是一个巨大的移动遮阳帐，蠃鱼三人跟大家简单打了招呼，随后被众人簇拥着，往机场大厅走去，准备乘坐基地公务车前往行政区。这里的空气总是不够清透，到处都好像浮着一层土，错落的高层建筑在烈日照射下，呈现出微微摆动的热浪波纹。
蠃鱼坐在公务车后排座椅上看着窗外的景色，眼前的一幕幕熟悉又陌生，她总觉得这个世界在她回来之后变得有些不大真实，她好像不是去了一趟梦中的世界又回来，而是从现实来到了一个虚幻世界。公务车在空旷的机场上不疾不徐地往前开着，这是太空总署行政基地的专属机场，一向是这样冷冷清清的。从她们行驶的路上往远处望去，可以看到基地外的城市一角，流金城的主城区建在一片沙漠绿洲上，中间是繁华街区，周边散落着一块块聚集的贫民矮巷，而太空总署行政基地则建在距离城区约半小时车程外的一块独立绿洲上，与城区隔着一小片沙漠遥遥相望。流金城并不算大，主要的经济支柱都是与太空总署相关的上下游产业，可以说这一整座城，都是为太空总署行政基地而生的。过了大约十五分钟，公务车停在一栋不大起眼的建筑前，这是总署基地的审查楼，建在太空舱检修场旁边，是用来做发射和返航相关程序审查的，蠃鱼三人也将在这里完成这次返航的例行查验。她们陆续从车上走下来，头顶日光强烈，此时刚过正午，原本应该是午休时间，但她们来时在飞机上吃过公务餐了，虎蛟也说总署有要求，让她们尽快完成查验，所以今天来接她们的众人，中午也没办法休息了，都要跟着一起加班。大家往里走时，诸怀跟蠃鱼肩并肩小声嘀咕：“一回来就加班搞审查，这熟悉的窒息感。”蠃鱼听完只是给她递了个眼神，摇摇头没有说话，三人跟着前面的工作人员一起上了楼，分别来到了提前准备好的审查室，由稽查部和时空局等一众相关人员，对三人单独进行返航查验。首先是稽查部的鉴定科给她们做了记忆力和精神状态评估，然后是稽查部和时空局的行政人员，分别就此次出任务遭遇意外坠落等事，各分两组，对她们进行交叉询问。时空局主要的关注点，在于她们最开始执行的回收任务，以及后续回收面板出现失控外溢和直播错乱，还有最后强制关闭投放进程的前因后果。而稽查部的关注点则主要在014的意外身亡，以及015的犯罪过程和他后续的自述记录，还有最终绝食而死的整个经过。另外还有一组时空局的记录员，又向她们细细询问了三万年前历史时空的具体情况。她们在一轮又一轮的交叉询问中，把准备好的说辞翻来覆去讲了好几遍，交代得口干舌燥目光涣散，直到傍晚时分，整个返航查验才宣布正式结束。三人在查验组离开询问室后，不约而同地往面前桌上一趴，这一个下午简直比返航还累人。今天的查验虽然已经完成，但在太空总署对查验结果做出最终确认前，她们还不能离开审查楼，只能在楼上的临时公寓暂住下来，直到查验结果发布后，三人才能重获自由。
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