正在她吩咐的时候，有下人匆匆进来。“夫人，县里的陈大人和武都头来了府上。”怎么这么快就让外人得了消息？大夫人一只手死死地扶着椅子的把手，说：“你就说我们家中现在只剩女眷，不便见外男……”“夫人，陈县令，她也是女子啊。”大夫人的喉头一哽。是，他们凤安县今年夏天来了一位陈县令，是个女子，她身边还带了三男三女三名吏员，一来就将凤安县上下豪强都一一拜访了一圈。崇家的大郎君不愿意和一个女子同席而坐，借口自己不在，还是让她这个夫人去见的人。陈县令是个其貌不扬不施脂粉的女子，据说她是朔州人，生得倒是高，也壮，说话直爽到了近乎粗鄙的地步。大夫人问过她的出身，知道她家里不过是个朔州的农户，是靠着侥幸考入了勇毅学宫，在里面读了几年方考中了二甲的进士，又来到她们凤安县做了县令，立刻就失去了与她交谈的兴趣。“不过是个出身鄙陋的不安分的女子”她是这般告诉自己的郎君的。那之后，她就听闻这陈县令在凤安四处碰壁，几乎成了个笑话。现在，那陈氏也是来看她笑话的吧？大夫人默然片刻，还是让人将陈县令请到了前堂落座。“蓝夫人，有人到我们凤安县县衙告官自首，自称毒杀了贵府上下十余口。”半年未见，陈氏一如既往的直白。大夫人稳稳地落座，看向那个被捕快挟着带来到堂上的少女。她大约十二三岁的年纪，生得瘦瘦小小，身上穿着一件崇家低等丫鬟的衣裳。看着她，大夫人完全没有任何的印象。她听见陈县令说：“唐杏子，快将你所做之事如实招来！”叫唐杏子的小姑娘“扑通”一声跪在地上。“大人，我本名唐杏子，我阿姐唐桃子八年前被卖进崇家做丫鬟，卖的是短契，在崇家，她被叫香墨。”听见“香墨”三个字，大夫人的身子微微晃了晃。唐桃子，从前就是大夫人院子里洒扫的丫鬟，聪明，灵巧，十三四岁的年纪，却比旁人都要稳重些，大夫人喜欢她的稳妥，就把她提成了自己女儿慧娘的笔墨丫鬟。自从陛下登基，允许女子科举，把女孩儿送去读书也成了一种风潮，彭州的州府里有一座女子书院，创办之人是州府有名的文夫人，像崇家这样祖上出过官身的人家一门心思想要重振家声，自然要到处钻营，把女儿送去读书，说不定也能替女儿寻一个高嫁的门路。慧娘去读了两年，未曾学得什么知书达理的知识，口中的荒谬不驯之言倒是多了起来，大夫人舍不得打慧娘，却不会放过已经改名叫香墨的唐桃子。正好慧娘也该说人家了，大夫人就停了慧娘去府城读书一事，连香墨也一并打发去做了粗使丫鬟。偏偏香墨读了书，看着与旁人不同，倒让她的三儿子惦记上了。大夫人的三儿子虽然考不中举人，却在凤安县一代颇有才名，也娶了一个家世相当的媳妇，正好三儿媳不够乖顺，大夫人有心让她知道些深浅，三儿子要香墨，大夫人就给了。五两银子、一副银头面、三匹绢，香墨的聘礼不多不少，是按着崇家一贯的规矩来的。什么都妥当了，唯一的意外是香墨不愿意，又是求了她儿子，又是求了她三儿媳，大夫人觉得她不安分，本想作罢，可三儿子确实喜欢，她就让人将香墨关了七天，出来之后那丫头也老实了。香墨这个妾室当得也算是安分，只是三儿媳经常抱怨三儿子总喜欢把香墨留在书房伺候，觉得不成体统。大夫人冷眼瞧着，等她抱怨了几次，就跟自己的儿子提一嘴。过了三年，慧娘难得回来省亲，进门就哭说在夫家呆着不好，要是家里不给她做主，她就去考举人、考进士。那时“陀螺妾”一案闹得正凶，说的一个叫于陀螺的女子考上举人之后不愿意再给夫家为妾，请求能断了这门亲事，这事儿一直闹到了御前廷议，大理寺少卿于兰娘力排众议，用太祖时候马奴为将的例子来论此事。“当年马将军为将之后拜太祖、拜上官，可没人说他还该给那莫家为奴，对莫家行跪拜之礼，妾，不也是奴仆么？如何不能脱身而出？”有人说一女子为妾室还能考中举人，这是受恩于主家，怎么也不该背弃恩主。又有人说“妾”本就是家仆，既然如此提作“妻”就是了。吵吵嚷嚷了许久，连各处学宫和书院的学子都下场争论。直到陛下批了一句话：“卿身已许朝，当立青云道。”有此一句，于陀螺终于能从她的夫主家里脱身。也是因此事之后，各地皆有女子发奋读书科举，为的就是不再给人做妾。旁人做这等背经叛道之事，大夫人只会一哂，她的女儿这么说，被她轻轻地拍了两下脸颊。“好好生两个孩子才是正道。”等慧娘走了，大夫人也将此事放下了，直到半年后，她三儿子从香墨那里翻出了科举用的荐书，这种东西可实在不该出现在一个妾的细软里。香墨，她不想当什么崇家三郎君的妾，她甚至想要去考中个举人好从崇家脱身。听到跪在地上的女子这般说，大夫人笑了。崇家高门大户，怎会有这般离经叛道之事？这般离经叛道之人？
她还记得，那日是春时，前院有她的孙儿在让奴仆放风筝，院墙上一只白色的风筝飞得极高，几乎要飞出院子，还是被人一点点儿的收了回去。她想将香墨直接处置了，三儿子却舍不得。她就让人挑断了香墨的右手筋。“你既然真心喜欢她，就好好给她教教规矩，别弄出这等败坏了门楣的事，再有下次，我给你另外买三个妾，换了
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